Słońce uciekło kiedyś z centralnych rejonów galaktyki
Nasze Słońce dołączyło do masowej migracji podobnych gwiazd z bardziej centralnych rejonów Drogi Mlecznej. Ta grupowa ucieczka nastąpiła od 4 do 6 miliardów lat temu – o wynikach analiz opartych na danych z satelity Gaia informuje Tokijski Uniwersytet Metropolitalny.
Wiadomo, że Słońce powstało 4,6 miliarda lat temu. Według hipotezy, uformowało się w miejscu położonym 10 tysięcy lat świetlnych bliżej centrum Drogi Mlecznej niż obecna pozycja naszej gwiazdy (aktualnie dzieli nas około 27 tysięcy lat świetlnych od centrum).
Tak można sądzić na podstawie badania składu chemicznego gwiazd, ale problem stanowi struktura w centrum galaktyki zwana poprzeczką, która tworzy tzw. barierę korotacyjną, utrudniającą gwiazdom uciekanie od centrum na dalsze odległości.
Zespół naukowców z Japonii i Francji, którym kierowali Daisuke Taniguchi z Tokijskiego Uniwersytetu Metropolitalnego oraz Takuji Tsujimoto z Narodowego Obserwatorium Astronomicznego Japonii, przyjrzał się temu tematowi dokładniej. Opublikowano dwie prace oparte na katalogu utworzonym dzięki obserwacjom satelity Gaia, będącego misją Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA). Skupiono się na zidentyfikowaniu „bliźniaczek” Słońca i ich wieku, a następnie spróbowano na podstawie tego wysnuć wnioski o migracji Słońca w galaktyce.
Pod pojęciem „bliźniaczki” przyjęto tutaj gwiazdy mające bardzo podobną temperaturę, grawitację powierzchniową (przyspieszenie grawitacyjne na powierzchni) i skład chemiczny, jak Słońce. Udało się zidentyfikować 6594 gwiazdy o takich parametrach, czyli około 30 razy więcej niż przy poprzednich podobnych badaniach.
Ustalono wiek tych gwiazd i okazało się, że występuje szerokie maksimum dla gwiazd liczących sobie od 4 do 6 miliardów lat. W tym przedziale mieści się też nasze Słońce. Czyli mamy sytuację: podobne gwiazdy, o podobnych wieku znajdują się w tej samej odległości do centrum Drogi Mlecznej.
Zasugerowano, że to nie przypadek, ale wskazówka, że Słońce było częścią dużej migracji gwiazd, a na dodatek podpowiedź, kiedy w Drodze Mlecznej mogła uformować się poprzeczka – właśnie okresie od 4 do 6 miliardów lat temu.