Streszczenie: Zgodnie z nowymi odkryciami astronomicznymi opublikowanymi w czasopiśmie „Challenges” w galaktyce Drogi Mlecznej może istnieć około 100 milionów gwiazd, na których możliwe jest powstanie złożonych form życia. Naukowcy opracowali innowacyjną metodę obliczeń mającą zastosowanie do oceny danych zebranych z planet krążących wokół gwiazd we wszechświecie.

Badania astronomów doprowadziły do oszacowania, po raz pierwszy, liczby światów w naszej galaktyce, które mogłyby być ostoją dla form życia o budowie bardziej złożonej niż budowa mikroorganizmów.

„Badanie to nie dowodzi istnienia złożonego życia na tych licznych planetach. Mówi jedynie, że warunki tam panujące mogą być odpowiednie do pojawienie się życia. Badania nie poszukują odpowiedzi na pytania dotyczące pochodzenia form żywych, jedynie dotyczą warunków umożliwiających ich powstanie” – wyjaśniają autorzy artykułu: Alberto Fairén (Uniwersytet Cornell), Louis Irwin (Uniwersytet Texas, El Paso), Abel Méndez (Uniwersytet Puerto Rico, Arecibo) oraz Dirk Schulze-Makuch (Uniwersytet Stanu Waszyngton).

„Złożona forma życia wcale nie oznacza inteligentnego organizmu – choć nie wyklucza go, jak również nie wykluczone jest powstanie organizmów wielokomórkowych, np. z Królestwa Zwierząt – wskazuje po prostu możliwość istnienia organizmów w wielu różnych postaciach, większych i bardziej złożonych niż mikroorganizmy. Na przykład organizmów tworzących trwałe łańcuchy pokarmowe, jak te tworzące ekosystemy Ziemi” – wyjaśniają naukowcy.

Badacze dokonali przeglądu ponad 1 000 planet, używając formuły uwzględniającej takie parametry jak: gęstość planety, temperaturę, podłoże (ciecz, ciało stałe, gaz), czynniki chemiczne, odległość od centralnej gwiazdy oraz wiek planety. Na podstawie tych danych został opracowany i wyliczony Biological Complexity Index (BCI).

Wyliczenia współczynnika BCI wykazały, że 1 do 2 % planet ma BCI wyższe niż Europa. Wydaje się, np., że jeden z księżyców Jowisza posiada powierzchnię oceaniczną, która umożliwia formowanie się organizmów żywych. Spośród około 10 miliardów gwiazd w galaktyce Drogi Mlecznej, odpowiedni wskaźnik BCI posiada 100 milionów planet.

Jednak według naukowców, pomimo tej ogromnej ilości planet (na których panują odpowiednie warunki do rozwoju złożonych form życia) Droga Mleczna jest tak olbrzymia, że planety o wysokim BCI są oddalone od siebie zbyt daleko, by stwierdzić istnienie na nich życia. Jeden z najbliższych i najbardziej obiecujących systemów pozasłonecznych, nazwany Gliese 581, posiada dwie planety z pozorną zdolnością do tworzenia się na nich złożonej biosfery. Odległość od Ziemi do Gliese 581 to około 20 lat świetlnych.

„Mało prawdopodobne wydaje się, że jesteśmy sami we wszechświecie” – mówią naukowcy. „Możliwe, że jesteśmy tak bardzo oddaleni od innych form życia na naszym poziomie złożoności, że spotkanie „kosmitów” w najbliższej przyszłości będzie nierealne”.

Badanie „Assesing the possibility of Biological Complexity on Other Words, With an Estimate of the Occurrence of Complex Life in the Milky Way Galaxy” [Ocena możliwości powstania złożonego organizmu biologicznego na innych planetach, z szacunkowym określeniem wystąpienia form życia złożonego w galaktyce Drogi Mlecznej] – opublikowane w czasopiśmie „Challenges”, nie otrzymało dofinansowania zewnętrznego.