Nowy raport badawczy zaprezentowany w kwietniowym numerze The FASEB Journal wyjaśnia, dlaczego ludzie cierpiący na rzadką chorobę zwaną atrichią z grudkowymi lezjami (atrichia with papular lesions), tracą swoje włosy i określa strategię, jak odwrócić ten proces. Dodatkowo raport pokazuje po raz pierwszy, że „ludzki gen łysienia” odgrywa ważną rolę w funkcjonowaniu biologii włosa poprzez regulowanie aktywności innych genów. Ta nowo odkryta cząsteczka prawdopodobnie wyjaśnia, dlaczego mutacje w genie łysienia przyczyniają się do zapadalności na atrichię z grudkowatymi lezjami. Co więcej, wykazano, że ten gen dodatkowo funkcjonuje jako gen supresorowy nowotworów w skórze, zwiększając nadzieje na rozwój nowych idei w leczeniu dolegliwości skóry oraz / lub niektórych nowotworów.

„Rozpoznanie łysienia jako demetylazy histonowej może rzucić nowe światło na mechanizm jego działania w regulacji zaburzeń skóry i włosów.” - powiedziała doktor Angela M. Christiano, naukowiec zaangażowany w pracę Oddziału Dermatologii, Genetyki oraz Rozwoju (Departments of Dermatology and Genetics and Development) na Columia University College of Physicians and Surgeons w Nowym Jorku, główny autor pracy.

„Geny zidentyfikowane w tym badaniu mogą otworzyć nowe szanse na przyszły rozwój strategii dotyczących zapobiegania i leczenia chorób skóry, w tym raka skóry i rzadko występujących form utraty włosów.”

Zanim doszło do tego odkrycia, Angela Christiano i jej koledzy z zespołu badawczego określili funkcję demetylazy histonowej w genie ludzkiego łysienia, zarówno w warunkach in vitro, jak i przy użyciu hodowli komórek ludzkich. Gdy białko odpowiadające za łysienie zostało zmieszane ze specyficznymi histonowymi substratami w zdefiniowanych wcześniej warunkach, białko odpowiadające za łysienie spowodowało obniżenie się poziomu zmian metylacyjnych w substratach histonowych. Podobnie, po ekspresji w niezmutowanym białku odpowiadającym za łysienie, badacze zaobserwowali drastyczny spadek metylazy histonowej w komórkach ludzkich. To sugeruje, że to może być włącznik i wyłącznik dla wzrostu włosów, jak również obiecujący cel dla pewnych rodzajów chorób skóry.

„Ludzie próbowali już chyba wszystkiego, by utrzymać dobry stan swoich włosów: od olejków wężowych do sprayów używanych prosto na miejsca łysienia.” - powiedział Gerard Weissmann, reraktor naczelny The FASEB Journal. „Teraz w końcu jesteśmy w stanie dotrzeć do sedna problemu, by manipulować jednym z przełączników kontrolujących wzrost włosów.”