Obecnie istnieje niewiele opcji leczenia pacjentów cierpiących na przewlekły ból. Wielu z nich musi przyjmować opioidy, co wiąże się z wysokim ryzykiem uzależnienia.

Eksperymentalny lek VER-01 to ekstrakt z konopi indyjskich, zawierający 5 proc. tetrahydrokannabinolu (THC), głównego składnika aktywnego.

Jak wykazały badania kliniczne z udziałem 820 osób z przewlekłym bólem dolnej części pleców, VER-01 łagodzi przewlekły ból bez poważnych skutków ubocznych i objawów uzależnienia, co czyni go potencjalnie skuteczną alternatywą dla istniejących leków przeciwbólowych.

Uczestnicy zostali losowo przydzieleni do grupy przyjmującej VER-01 lub placebo przez 12 tygodni. Pod koniec tego okresu u osób przyjmujących lek odnotowano zmniejszenie nasilenia bólu średnio o 1,9 punktu w skali od 0 do 10, podczas gdy u osób przyjmujących placebo zmniejszenie to wyniosło 1,4 punktu. Nie zaobserwowano żadnych działań niepożądanych wskazujących na ryzyko odstawienia leku lub jego nadużywania.

Zdaniem ekspertów to jedno z pierwszych rygorystycznych, naprawdę wysokiej jakości badań nad medyczną marihuaną, od dawna oczekiwanych zarówno przez naukowców, jak i pacjentów. Wcześniejsze badania były gorszej jakości i obejmowały mniej pacjentów. Jak podkreślają eksperci, VER-01 ma znaną i stała zawartość THC, podczas gdy na przykład w marihuanie kupionej nielegalnie poziom tego związku może być bardzo różny.

U osób przyjmujących VER-01 zaobserwowano również znaczną poprawę jakości snu i sprawności fizycznej, a większość działań niepożądanych miała łagodny charakter; były to np. zawroty głowy, zmęczenie, suchość w ustach i nudności. Pacjenci stopniowo zwiększali dawkę w trakcie leczenia, przyjmując do 13 dawek dziennie. Sam fakt, że uczestnicy badania mogli lepiej spać, miał znaczący wpływ na ich zdolność do funkcjonowania.