„Żyjemy w czasach, w których ekonomia jest napędzana długami. Od lat 80 XX wieku zadłużenie amerykańskich gospodarstw domowych potroiło się. Dlatego ważne jest byśmy zrozumieli, jakie są skutki zdrowotne posiadania długów” - komentuje główna autorka pracy Elizabeth Sweet z Northwestern University Feinberg School of Medicine w Chicago (Illinois, USA).

Dotychczasowe badania nad tym zagadnieniem koncentrowały się głównie wokół wpływu długów na problemy ze zdrowiem psychicznym.

Aby sprawdzić, jakie są ich skutki dla ogólnego zdrowia, również fizycznego, Sweet razem z kolegami przeanalizowała dane pozyskane w wieloletnim badaniu pt. National Longitudinal Study of Adolescent Health, którym objęto 8,4 tys. młodych ludzi w wieku 24-32 lata.

Zebrano informacje na temat zobowiązań finansowych, jakie posiadają poza kredytem hipotecznym. Zadłużenie badanych wahało się od mniej niż 1000 dolarów do 250 tys. dolarów i więcej. Ponadto oceniano stosunek ich długów do posiadanego majątku. W tym celu uczestnicy badania mieli odpowiedzieć na pytanie, czy gdyby razem z innymi domownikami sprzedali cały swój dobytek (również dom), spieniężyli wszystkie swoje inwestycje oraz spłacili długi to czy jeszcze coś by im zostało, czy też wyszliby na czysto, badź nadal mieliby długi. 20 proc. osób przyznało, że ciągle miałoby jeszcze zobowiązania finansowe.

Poziom stresu, występowanie objawów depresji oraz ogólny stan zdrowia badanych osób oceniano na podstawie odpowiedzi na zestaw pytań. Mierzono im również skurczowe i rozkurczowe ciśnienie krwi.

Okazało się, że osoby, które miały bardzo duże długi odczuwały większy stres i miały silniejsze objawy depresji, gorzej też oceniały swój ogólny stan zdrowia niż osoby mniej zadłużone. Co więcej, stwierdzono u nich wyższe ciśnienie rozkurczowe krwi, co jest ważne z medycznego punktu widzenia, ponieważ może zwiększać ryzyko nadciśnienia tętniczego i udaru mózgu w przyszłości.