Naukowcy z Uniwersytetu Northwestern, Uniwersytetu Kalifornijskiego (USA) oraz Uniwersytetu Genewskiego (Szwajcaria) zaobserwowali, że osoby posiadające wersję genu 5-HTTLPR o krótkich allelach podczas oglądania zabawnych filmików częściej okazują pozytywne emocje (uśmiechają się lub wybuchają śmiechem) niż ludzie dysponujący genem o długich allelach.

Poprzednie badania wykazały, że obecność krótkich alleli genu 5-HTTLPR (regulującego wydzielanie serotoniny) koreluje ze wzmożoną ekspresją emocji negatywnych, co może prowadzić do nieprzyjemnych konsekwencji: depresji, lęku lub nadużywania różnych substancji. Teraz okazuje się, iż ten sam gen odpowiada za skłonność do wyrażania emocji pozytywnych.

„Posiadanie krótkiego allelu nie jest niczym złym ani ryzykownym. Krótki allel po prostu wzmaga reaktywność emocjonalną zarówno w pozytywnych, jak i negatywnych sytuacjach” – mówi współautorka badania Claudia M. Haase.

W badaniu uczestniczyło 336 dorosłych w różnym wieku, którzy oglądali zabawne kreskówki, filmiki lub dyskutowali z partnerem na temat problemów w swoim małżeństwie. Badacze nagrywali ich zachowanie, a nagrania przekazywali kompetentnym sędziom, którzy oceniali je pod względem określonych reakcji emocjonalnych. Od wszystkich badanych pobrano też próbki śliny, aby zidentyfikować występujący u nich wariant genu 5-HTTLPR.

Rezultaty badania pokazały, że osobom posiadającym krótkie allele genu 5-HTTLPR łatwiej przychodziło wyrażanie pozytywnych emocji. Badani należący do tej grupy częściej niż pozostali uczestnicy uśmiechali się lub wybuchali serdecznym śmiechem przy byle okazji.