Jak wykazali naukowcy z Niemieckiego Centrum Chorób Neurodegeneracyjnych (DZNE) oraz szpitala przy Uniwersytecie Ludwika Maksymiliana w Monachium (LMU), u osób z genetycznymi predyspozycjami do choroby Alzheimera nawet na siedem lat przed wystąpieniem objawów demencji pojawiają się oznaki nieprawidłowej reakcji układu odpornościowego.

W badaniach uczestniczyło 127 osób z genetycznymi predyspozycjami do choroby Alzheimera (średnia wieku wynosiła 40 lat). Przeważająca większość nie wykazywała objawów demencji lub miała tylko nieznacznie pogorszone funkcje poznawcze.

Badanie zostało przeprowadzone w ramach tak zwanego projektu DIAN – ogólnoświatowych badań nad dziedziczną postacią choroby Alzheimera.

Zespół kierowany przez prof. Christiana Haassa i prof. Michaela Ewersa wykazał zwiększoną aktywność obecnych w mózgu komórek odpornościowych(mikrogleju) mierząc poziom białka TREM2 w płynie mózgowo- rdzeniowym. Wyniki pomiarów pozwalały przewidzieć, kiedy pojawią się objawy choroby.

Rola układu immunologicznego w chorobie Alzheimera jest jeszcze mało poznana, jednak wyniki badań sugerują, że w chorobie Alzheimera procesy zapalne w mózgu przebiegają dynamicznie i są prekursorem demencji.

"Aktywność mikrogleju jest stymulowana przez obumieranie komórek mózgowych, a nie przez złogi białek amyloidowych, które również występują w chorobie Alzheimera" – zauważa prof. Haass. - "Mikroglej może spełniać rolę ochronną, która jednak ustaje w miarę postępu choroby. Dlatego poszukujemy leków w celu zwiększenia aktywności mikrogleju."