Dno Rowu Mariańskiego znajduje się niemal 11 kilometrów pod powierzchnią zachodniego Pacyfiku. Tym samym rów ten jest najgłębszym i jednym z najbardziej niedostępnych miejsc na naszej planecie. W osadach z dna tego rowu żyją różnorodne grupy bakterii. Są one bardzo aktywne, mimo że ciśnienie panujące w ich środowisku jest ponad tysiąc razy większe, niż na powierzchni - informuje międzynarodowy zespół naukowców z Niemiec, Japonii, Szkocji i Danii.

Jak ustalili, w osadach dennych tego rowu żyje niemal 10 razy więcej bakterii, niż w osadach otaczającej go równiny abisalnej czyli rozległej, płaskiej powierzchni dna oceanicznego leżącego na głębokości 5-6 km.

Naukowcy stwierdzili to m.in. mierząc zawartość i obfitość tlenu w osadach dennych. Obecność tlenu może mieć związek z aktywnością mikroorganizmów, potencjalnie żyjących w tych osadach. Z technicznego i logistycznego punktu widzenia wszelkie pomiary na takiej głębokości stanowią nie lada wyzwanie. Nie obędzie się jednak bez nich, jeśli eksperci chcą uzyskać naprawdę dokładne dane nt. bakterii.

"Jeśli po prostu pobierzemy z dna morskiego próbki do badania w laboratorium, wiele z obecnych w nich mikroorganizmów, przystosowanych do życia w skrajnych warunkach, w trakcie transportu i samych badań po prostu obumrze, wskutek zmian temperatury i ciśnienia. Opracowaliśmy więc instrumenty, które pozwalają niezależnie wykonać bezpośrednio na morskim dnie, w warunkach skrajnego ciśnienia Rowu Mariańskiego, wcześniej zaprogramowane, rutynowe badania" - opowiada prof. Ronnie Glud z Nordic Center for Earth Evolution na University of Southern Denmark.

Do tak ekstremalnych zadań naukowcy (we współpracy z przemysłowcami) zaprojektowali podwodnego robota, mierzącego niemal 4 metry wysokości i ważącego 600 kg. Jest on wyposażony w wyjątkowo cienkie czujniki, które wbija delikatnie w dno i mierzy rozkład tlenu z bardzo wysoką rozdzielczością. "Mamy też nagrania wideo z dna rowu, które stanowią potwierdzenie, że trudno tam o większe zwierzęta. To świat zdominowany przez mikroorganizmy, przystosowane do wydajnego funkcjonowania w warunkach nieprzyjaznych dla większości organizmów wyższych" - podkreśla Glud.

Autorzy publikacji przypominają, że rowy oceaniczne pełnią funkcję "ognisk" aktywności mikroorganizmów. Jest tak dlatego, że dają im dostęp do bogactwa materii organicznej - rozkładających się morskich zwierząt, obumarłych glonów i innych mikroorganizmów, opadających z okolicznych, płytszych części morza. Prawdopodobnie część tej materii przemieszcza się z płytszych wód przy okazji dość częstych w tym rejonie wstrząsów ziemi. Właśnie dlatego, choć rowy (np. Mariański) zajmują nie więcej niż dwa procent powierzchni wszystkich oceanów, mają stosunkowo duży wpływ na bilans węgla w morzach i oceanach, a zatem i na globalny cykl węgla - podkreśla prof. Glud.

Ekspedycja do Rowu Mariańskiego odbyła się w 2010 r. Później naukowcy wysłali robota jeszcze na dno Rowu Japońskiego, głębokiego na ok. 9 km. Jeszcze w tym roku chcą go wykorzystać do badań drugiego pod względem głębokości Rowu Tonga (10,8 km) w pobliżu Fidżi na Pacyfiku.