Naukowcy z instytutu INM (Leibniz Institute for New Materials) opracowali nową substancję, której przeznaczeniem jest tworzenie powłoki ochronnej na przedmiotach i urządzeniach. Substancja ta zawiera koloidy z atomami srebra i miedzi. Tworzona przez nią powłoka charakteryzuje się dużą wytrzymałością i posiada właściwości bakteriobójcze. Oznacza ta, że uniemożliwia ona bakteriom osiedlenie się na pokrytych przez nią powierzchniach.

Względy sanitarno-epidemiologiczne oraz obowiązek zachowania sterylności pewnych procedur są niezwykle ważne np. w szpitalach, kuchniach, pomieszczeniach sanitarnych, systemach wentylacyjnych, a także podczas przygotowywania żywności oraz podczas produkcji opakowań służących do jej przechowywania. W tych wszystkich wymienionych przypadkach bakterie i grzyby stanowią zagrożenie dla zdrowia konsumentów czy pacjentów. Naukowcy z instytutu INM stworzyli przeciwbakteryjną, odporną na ścieranie powłokę zawierającą koloidy miedzi i srebra, która efektywnie zabija mikroorganizmy i tym samym zapobiega tworzeniu się kolonii na jej powierzchni. Substancja może być szczególnie przydatna do zastosowania na dużych powierzchniach, klamkach i tekstyliach.

Instytut INM w Saarbruecken będzie jednym z niewielu niemieckich instytutów, które będą uczestniczyć w targach handlowych TechConnect World odbywającym się w Waszyngtonie w Stanach Zjednoczych w dniach 16-17 czerwca. Na tych targach naukowcy z instytutu przedstawią swoje osiągnięcia we współpracy z inżynierami ze Stowarzyszenia Inżynierów Niemieckich VDI (niem. Verein Deutscher Ingenieure).

„Stworzona przez nas substancja posiada dwie właściwości, co sprawia, że liczba bakterii i grzybów znajdujących się na powierzchni, którą substancja pokrywa wynosi zero!”, wyjaśnia Carsten Becker-Willinger, kierownik Nanomers Program Division. W substancji znajdują się koloidy zawierające miedź i srebro, które uwalniają bakteriobójcze jony metali w sposób stopniowy. „Koloidy metali są wielkości kilku nanometrów, ale ich stosunek wielkości do powierzchni sprawia, że ich efektywność w zabijaniu bakterii jest bardzo długotrwała. Sprawia to, że metale zużywają się bardzo wolno, a powłoka pozostaje skuteczna przez kilka lat”, dodaje chemik. Długotrwałość powłoki ma także zapewnić jej odporność na ścieranie.

Dodatkowo powierzchnia powłoki posiada właściwości anty-adhezyjne, zatem ani martwe, ani żywe bakterie nie mają możliwości przyczepić się do jej powierzchni. W ten sposób bakterie nie mają możliwości wytworzenia biofilmu.

Naukowcy udokumentowali bakterio- i grzybobójcze właściwości powłoki oraz jej zdolność do hamowania tworzenia biofilmu z użyciem standaryzowanego testu ASTM E2 180. Nowa substancja może znaleźć zastosowanie na wielu przedmiotach, takich jak plastik, ceramika i metal. Można ją nakładać z użyciem tradycyjnych metod, takich jak malowanie natryskowe, czy tworzenie powłoki poprzez zanurzenie przedmiotu w substancji. Jej utwardzenie można uzyskać dzięki zastosowaniu wysokiej temperatury lub fotochemicznie. Manipulowanie poszczególnymi składnikami substancji sprawia, że jej producent może dostosować się do konkretnych potrzeb potencjalnych użytkowników.