Celem brunatnej tkanki tłuszczowej ( ang. brown adipose tissue, BAT)) jest uwalnianie czynników sygnalizujących uruchamiających metabolizm cukrów oraz tłuszczów.

W wyniku przeprowadzonych badań, stwierdzono, iż BAT jest motorem termogenezy oraz pełni funkcje endokrynne. Wyniki badań zostały ukazane w Nature Reviews Endocrinology.

Przedstawiciel Uniwersytetu Barcelońskiego prof. Francesc Villarroya zauważa, iż brunatna tkanka tłuszczowa głównie była postrzegana jako narząd do spalania kalorii, a w chwili obecnej dostrzeżono jej dodatkową funkcję endokrynną.

Najnowsza wizja BAT przypomina w pewnym sensie odkrycie dotyczące białej tkanki tłuszczowej (ang. white adipose tissue, WAT). WAT do lat 80. Postrzegany był jako magazyn tłuszczu. W następnych latach po dokonaniu odkrycia leptyny (hormon uwalniany przez WAT) znaleziono jeszcze innego rodzaju adipokiny.

Na podstawie badań stwierdzono, iż w warunkach nasilonego utleniania BAT jest zdolna do wysyłania serii sygnałów do całego rejonu organizmu w celu uruchomienia globalnego metabolizmu oksydacyjnego. W chwili obecnej głównym priorytetem jest zidentyfikowanie wszystkich uwalnianych czynników (batokiny) oraz ustalenie mechanizmu funkcjonowania docelowych narządów.

Do docelowych narządów batokin zaliczane są jako punkty regulacji pragnienia oraz głodu wątroba, serce, biała tkanka tłuszczowa, a istnieje prawdopodobieństwo że również trzustka. W wyniku uwalnianych przez BAT czynników endokrynnych dochodzi do modulacji układowego metabolizmu niebezpośrednio przez ośrodkowy układ nerwowy. Ponadto interleukina 6 (IL-6), czynnik wzrostu fibroblastów 21 oraz prawdopodobnie białko BMP8b wykazuje oddziaływania na aktywność sympatycznego układu nerwowego, zachowania okołodobowe oraz żeńskie funkcje endokrynne.

Ponadto stwierdzono zdolność pokonywania bariery krew-mózg oraz oddziaływania na niektóre rejony mózgu, niektórych czynników uwalnianych przez WAT, miedzy innymi FGF21.

W wyniku badań na myszach zaobserwowano, że wskutek przeszczepu BAT dochodzi do zmniejszenia się cukrzycy. Naukowcy sądzą, iż dochodzi do lepszego wykorzystania glukozy oraz wrażliwości na insulinę w wyniku uwalnianych przez BAT czynników. Obserwuje się zdrowszy profil metaboliczny.

W kolejnych etapach studium należy ocenić, batokiny, które uwalniane są u zwierząt występują również w brunatnej tkance tłuszczowej ludzi oraz czy ich zachowania są takie same. Niewykluczone, iż batokiny mogą być w niedalekiej przyszłości posłużone jako wzory do projektowania różnych leków. Cząsteczki te podawane będą osobom otyłym z mała ilością aktywnej BAT oraz niskimi ilościami wytwarzanych batokin.